Saratov: U-2 Mission 2020 photographs Bison bombers
On July 9, 1956, U-2 pilot Martin Knutson flew Mission 2020 over Engels-2 airfield near Saratov, Russia, capturing images of 20 M-4 Bison bombers. This intelligence initially suggested a large Soviet bomber fleet but later missions revealed it was the entire force, disproving the bomber gap.
Background
Überblick
Am 9. Juli 1956 führte Martin Knutson die Mission 2020 in einer Lockheed U-2 durch, startend von Wiesbaden. Der Flug führte über Berlin, Riga, Kaunas, Vilnius und Minsk zum Engels-2-Flugfeld nahe Saratov, Russland. Dort wurden 20 M-4 Bison-Bomber auf dem Vorfeld fotografiert.
Beobachtung und Zeugen
Martin Knutson, ein erfahrener CIA-Pilot mit Hintergrund im Koreakrieg, pilotierte das Flugzeug auf Höhen von über 21.000 Metern. Die Mission war Teil früher U-2-Überflüge der Sowjetunion und lieferte hochauflösende Aufnahmen sowjetischer Militärbasen. Keine weiteren Zeugen außer dem Piloten; Beweise basieren auf den entstandenen Fotografien.
Bedeutung
Die Bilder deuteten zunächst darauf hin, dass die Sowjets Hunderte Bomber einsetzten, wenn man die Anzahl der Basen berücksichtigt. Spätere Flüge bewiesen jedoch, dass dies die gesamte Bison-Flotte war – keine Bomber an anderen Standorten. Dies widerlegte in offiziellen Kreisen die gefürchtete Bomberlücke und reduzierte Ängste vor sowjetischer Überlegenheit. Die Mission unterstreicht die Rolle der U-2 bei der Sammlung kritischer Aufklärung während des Kalten Krieges.